par Georges PLEKHANOV, traduit par Michel Niqueux & Martine Godet,

préface Jutta Scherrer

ISBN  978-2-7204-0023-0, 1984, 183 p.

C'est en 1909 que G. Plekhanov (1856-1918) s'attelle avec un acharnement exceptionnel à la préparation de ce qui devait devenir son magnum opus historique. La maison d'édition moscovite Mir venait de proposer au grand théoricien marxiste, qui vivait depuis presque trois décennies déjà en émigration, d'écrire un livre sur la pensée sociale russe au XIXe siècle. En acceptant cette proposition, Plekhanov laissait entendre, comme le prouve déjà le premier plan de l'ouvrage qu'il envoya à Moscou, que son projet ne se limiterait pas au seul XIXe siècle. Ce qu'il envisageait tait bien plus ambitieux, la rédaction de l'"Histoire" même de la pensée sociale en Russie. L'intention initiale de la maison d'édition, qui prévoyait un livre en un seul volume, fut rapidement dépassée, en raison de la grande importance que Plekhanov accordait à ses recherches.

Effrayé lui même en cours de rédaction par l'ampleur grandissante du sujet, par la quantité de documents à prendre en considération et par le travail que représente l'étude de plus d'un siècle d'historiographie russe, il se résigne à proposer à l'éditeur un titre plus modeste pour son ouvrage qu'il intitule Essais sur la pensée sociale russe.

Toutefois grâce à un remarquable travail d'édition posthume, nous sommes en mesure d'esquisser un tableau à peu près cohérent du jugement que Plekhanov portait sur le XIXe siècle.