Le mariage est un moment clé dans la société rurale. L’auteur étudie les coutumes puis déchiffre des rituels en établissant des parallèles avec les pratiques d’autres contrées européennes, avant d’explorer, dans les différents dialectes grand-russes, un champ linguistique particulièrement riche pour tout ce qui entoure le mariage. En opérant un recoupement entre les mots (d’antique tradition) et les images qui les expriment (instantanés soumis à l’air du temps), l’auteur explore tout un pan de civilisation rurale russe du XIXe siècle jusqu’à la révolution.
Une abondante bibliographie oriente les chercheurs occidentaux vers les travaux des folkloristes et ethnologues russes.
L’ouvrage touche un public beaucoup plus large que le cercle des linguistes russisants : anthropologues, sociologues et historiens, pour ne citer que les plus évidents.